Ce que la Bible dit sur la vie et la mort
Le récit de la création dans le livre de la Genèse nous apprend que Dieu a dit au premier homme, Adam : « De tout arbre du jardin tu peux manger à satiété. Mais quant à l’arbre de la connaissance du bon et du mauvais, tu ne dois pas en manger, car le jour où tu en mangeras, tu mourras à coup sûr » (Genèse 2:16,17). Cette déclaration montre clairement et simplement que s’il avait obéi au commandement de Dieu, Adam ne serait pas mort mais aurait continué de vivre dans le jardin d’Éden.
Malheureusement, au lieu d’obéir et vivre pour toujours, Adam a choisi de désobéir et a mangé du fruit défendu quand sa femme, Ève, lui en a donné (Genèse 3:1-6). Aujourd’hui, nous subissons toujours les conséquences de cet acte de désobéissance. L’apôtre Paul a donné cette explication : « Par un seul homme le péché est entré dans le monde et par le péché la mort, et [...] ainsi la mort s’est étendue à tous les hommes parce que tous avaient péché » (Romains 5:12). Ce « seul homme » était bien sûr Adam. Mais qu’était le péché, et pourquoi a-t-il mené à la mort ?
Ce qu’a fait Adam, c’est-à-dire désobéir volontairement à la loi de Dieu, est un péché (1 Jean 3:4). Et la peine prévue pour le péché, c’est la mort, comme Dieu l’avait dit à Adam. Aussi longtemps qu’Adam et ses futurs descendants obéiraient au commandement de Dieu, ils ne seraient pas pécheurs et ne mourraient pas. Dieu n’a pas créé les humains pour qu’ils meurent mais pour qu’ils vivent... pour toujours !
Encadré, page 5
[Encadré] Les humains peuvent-ils vivre éternellement ?

Il y a quelques années, des chercheurs ont découvert des plantes sous-marines qui auraient plusieurs milliers d’années ; ce serait les êtres vivants les plus vieux de la terre ! Ces plantes aquatiques, des posidonies, forment d’immenses prairies dans les fonds marins de la Méditerranée, entre l’Espagne et Chypre.
Si des plantes peuvent vivre aussi longtemps, qu’en est-il des humains ? Des scientifiques qui étudient le vieillissement sont optimistes quant à la possibilité de voir l’espérance de vie humaine se prolonger. D’ailleurs, un ouvrage scientifique se propose même d’explorer « la multitude des progrès scientifiques récents » réalisés dans ce domaine.*
[Note] * The Immortality Institute, The Scientific Conquest of Death, LibrosEnRed, 2004. [Fin de note]
Reste à savoir si ces progrès auront vraiment une incidence sur la durée de vie.
Mais les véritables perspectives de vie éternelle ne dépendent pas de la science. La Bible attire plutôt notre attention sur notre Créateur, Jéhovah : « Auprès de toi est la source de la vie » (Psaume 36:9). Jésus Christ lui a adressé cette prière : « Ceci signifie la vie éternelle : qu’ils apprennent à te connaître, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ » (Jean 17:3). Les efforts que nous ferons pour connaître Jéhovah et son Fils, Jésus Christ, et pour leur plaire nous vaudront des bienfaits éternels. [Fin de l'encadré]
La Bible dit que la mort « s’est étendue à tous les hommes ». Personne ne peut nier cette réalité. Y a-t-il malgré tout une partie de nous qui survit à notre mort ? Beaucoup pensent que oui et que cette partie de nous, couramment appelée « âme », est immortelle. Mais cela reviendrait à dire que Dieu a menti à Adam. Pourquoi ? Parce que si une partie de nous allait vivre dans un autre monde après notre mort, cela voudrait dire que la mort n’est pas la peine encourue pour le péché, comme Dieu l’a déclaré. Or la Bible affirme qu’« il est impossible que Dieu mente » (Hébreux 6:18). En réalité, c’est Satan qui a menti lorsqu’il a dit à Ève : « Vous ne mourrez pas du tout » (Genèse 3:4).
Cela soulève toutefois une question : si l’enseignement de l’immortalité de l’âme est fondé sur un mensonge, alors que se passe-t-il réellement quand on meurt ?
La Bible rétablit la vérité
Le récit de la création dit : « Jéhovah Dieu forma alors l’homme avec de la poussière tirée du sol et il souffla dans ses narines le souffle de vie, et l’homme devint une âme vivante. » L’expression « une âme vivante » traduit le mot hébreu nèphèsh*, qui signifie littéralement « créature qui respire » (Genèse 2:7, note).
[Note] * D’autres versions de la Bible rendent aussi nèphèsh par « âme vivante » (Darby, Ostervald), d’autres encore par « être vivant » (Bible de Jérusalem, Traduction Œcuménique de la Bible), « personne vivante » (Perret-Gentil) ou simplement « se met à vivre » (Bible Bayard). [Fin de note]
La Bible montre donc que Dieu n’a pas créé les humains avec une âme qui serait immortelle, mais que chaque humain est « une âme vivante », ou « un être vivant ». C’est pourquoi vous ne trouverez dans aucun texte biblique l’expression « âme immortelle ».
Étant donné que la Bible ne dit pas que les humains possèdent une âme immortelle, pourquoi tant de religions enseignent-elles le contraire ? Pour répondre à cette question, remontons à l’époque de l’Égypte antique.
Propagation d’un enseignement païen
Hérodote, historien grec du cinquième siècle avant notre ère, a écrit que les Égyptiens ont été « les premiers à avoir énoncé cette doctrine, que l’âme de l’homme est immortelle».*
[Note] * Histoires, traduit par Ph.-E. Legrand, Les Belles Lettres, 1972. [Fin de note]
Un autre peuple de l’Antiquité, les Babyloniens, pensait aussi que l’âme était immortelle. Quand Alexandre le Grand a conquis le Moyen-Orient en 332 avant notre ère, les philosophes grecs avaient déjà rendu populaire cet enseignement qui s’est ensuite rapidement répandu dans tout l’Empire grec.
Au premier siècle de notre ère, deux sectes juives importantes, les Esséniens et les Pharisiens, enseignaient que l’âme survit à la mort du corps. Une encyclopédie déclare : « Les Juifs découvrirent la notion d’âme immortelle au contact de la pensée grecque, principalement de la philosophie de Platon » (The Jewish Encyclopedia). De même, l’historien juif Josèphe, qui a vécu au premier siècle, a attribué cet enseignement, non pas aux Saintes Écritures, mais aux croyances des « fils des Grecs», qu’il considérait par ailleurs comme étant une compilation de mythes et de légendes.*
[Note] * Œuvres complètes de Flavius Josèphe, traduit sous la direction de Th. Reinach, E. Leroux, t. 5, 1912. [Fin de note]
Alors que la culture grecque continuait de se propager, de prétendus chrétiens ont eux aussi adopté cet enseignement païen. Selon l’historien Jona Lendering, « l’hypothèse de Platon selon laquelle notre âme qui était autrefois dans un endroit meilleur vit aujourd’hui dans un monde déchu a favorisé la fusion de la philosophie platonicienne et du christianisme » (livius.org). Le dogme païen de l’immortalité de l’âme a ainsi été adopté par l’Église dite chrétienne pour devenir l’une de ses croyances fondamentales.
« La vérité vous libérera »
Au premier siècle, l’apôtre Paul a donné cet avertissement : « La parole inspirée dit clairement que dans les périodes à venir quelques-uns abandonneront la foi, faisant attention à des paroles inspirées trompeuses et à des enseignements de démons » (1 Timothée 4:1). C’est exactement ce qui s’est produit ! Le dogme de l’immortalité de l’âme est un « enseignement de démons ». Il n’est pas biblique et il tire ses origines de philosophies et de religions païennes de l’Antiquité.
Heureusement pour nous, Jésus a dit : « Vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous libérera » (Jean 8:32). En acquérant une connaissance exacte des vérités bibliques, nous sommes libérés des enseignements et des pratiques que tant de religions soutiennent et qui déshonorent Dieu. De plus, les vérités de la Parole de Dieu nous libèrent des traditions et des superstitions relatives à la mort (voir l’encadré « Où sont les morts ? »).
Encadré, page 6
[Encadré] Où sont les morts ?

En termes simples, la Bible dit que les morts sont dans la tombe jusqu’à la résurrection (Jean 5:28,29). Ils ne ressentent aucune souffrance ni aucune douleur, car « les morts [...] ne savent rien » (Ecclésiaste 9:5). Jésus a enseigné que la mort est comparable à un profond sommeil (Jean 11:11-14). Ainsi, nous n’avons pas à craindre ceux qui se sont endormis dans la mort, ni à les apaiser par des offrandes. Ils ne peuvent ni nous aider ni nous faire de mal, car « il n’y a ni œuvre, ni plan, ni connaissance, ni sagesse dans le shéol [ou : dans la Tombe] » (Ecclésiaste 9:10). Toutefois, grâce à la résurrection, Dieu éliminera la mort pour toujours (1 Corinthiens 15:26,55 ; Révélation 21:4). [Fin de l'encadré]
Notre Créateur n’avait pas prévu que les humains vivent seulement 70 ou 80 ans sur terre pour ensuite aller vivre éternellement dans un autre monde. Son dessein originel était que ses créatures humaines, qu’il considère comme ses enfants, vivent pour toujours sur terre en lui restant obéissants. Ce projet grandiose est une expression de l’amour que Dieu a pour l’humanité, et rien ne l’empêchera de le mener à bien (Malaki 3:6). Sous l’inspiration de Dieu, un psalmiste a rédigé ces paroles rassurantes : « Les justes posséderont la terre, et sur elle ils résideront pour toujours » (Psaume 37:29).

Pour plus de renseignements sur ce que la Bible dit sur la vie et la mort, voir le chapitre 6 du livre Que nous enseigne la Bible ? publié par les Témoins de Jéhovah. Vous pouvez aussi le télécharger sur www.jw.org.
Encadré, page 7
[Encadré] Pourquoi avoir confiance en la Bible

Nous pouvons être sûrs que la Bible est digne de confiance. Pourquoi ? Considérez ceci :

Un Auteur incomparable : La Bible est composée de 66 livres écrits par une quarantaine de rédacteurs sur 16 siècles (de 1513 avant notre ère à 98 de notre ère). Pourtant, son contenu est cohérent du début à la fin, preuve que son Auteur est le Dieu Tout-Puissant. Il a révélé les informations à des hommes qui les ont mises par écrit.
Exactitude historique : Les évènements que la Bible rapporte sont en parfait accord avec l’Histoire. Un livre dit : « Les romans, les légendes et les faux témoignages placent les évènements qu’ils relatent à des endroits reculés et à des époques indéfinissables [...]. Mais les récits bibliques nous donnent la date et le lieu des évènements relatés avec une très grande précision. »*
[Note] * I. Linton, A Lawyer Examines the Bible, W. A. Wilde Company, 1943. [Fin de note]
Exactitude scientifique : La Bible n’est pas un manuel de science, mais quand elle aborde des questions scientifiques, elle témoigne d’une exactitude largement en avance sur son temps. Par exemple, les chapitres 13 et 14 du livre du Lévitique montrent que les Israélites ont reçu des lois détaillées sur l’hygiène et la quarantaine, bien avant les découvertes sur les germes et la contagion. La Bible dit aussi que la Terre est ronde et suspendue dans l’espace, des faits que les scientifiques n’ont compris que des siècles plus tard (Job 26:7 ; Isaïe 40:22).

Ce ne sont là que quelques-uns des exemples prouvant que la Bible dit vrai lorsqu’elle déclare : « Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour reprendre, pour remettre les choses en ordre » (2 Timothée 3:16). [Fin de l'encadré]